Até algumas semanas atrás, parecia que o conflito na Ucrânia iria para os amargos meses de inverno congelados — com nenhum dos lados fazendo progressos apreciáveis.
Esse prognóstico mudou com a ofensiva ucraniana repentina e bem-sucedida na maior parte da Kharkiv ocupada, que galvanizou os apoiadores ocidentais da Ucrânia tanto quanto levou a recriminações em Moscou.
Os militares russos devem agora se perguntar que tipo de força, e onde exatamente eles estão implantados, podem recuperar a iniciativa depois que a Ucrânia capturou mais território em uma semana do que as forças russas em cinco meses.
Há importantes dinâmicas políticas envolvidas também. O Kremlin enfrenta escolhas difíceis: declarar uma mobilização geral para revigorar suas unidades cada vez mais esfarrapadas na Ucrânia e como administrar um déficit orçamentário — mesmo que esteja sentado em reservas estrangeiras historicamente altas.
Muito além do teatro de guerra, a Rússia deve escolher até onde armar sua influência sobre o suprimento de gás da Europa, enquanto os governos se preparam para gastar muito para mitigar os efeitos do suprimento excepcionalmente apertado.
Outro dilema potencial: os primeiros sinais de que o apoio chinês à invasão russa, nunca de todo o coração, pode estar diminuindo.
A impressionante contraofensiva da Ucrânia em Kharkiv, combinada com avanços mais desgastantes no sul, apresentou ao Kremlin e ao muito criticado Ministério da Defesa da Rússia uma série de opções ruins.
À medida que o inverno se aproxima, eles devem escolher qual frente priorizar e se devem dobrar os esforços para cumprir o objetivo declarado de Putin: a captura das regiões de Donetsk e Luhansk. Os russos atualmente detêm cerca de 20% das terras ucranianas, incluindo a Crimeia e partes do sul.
Tomar Donetsk é uma tarefa mais difícil agora para os russos. Sete meses de guerra mostraram as deficiências na logística russa, que não ficará mais fácil em climas mais úmidos e frios.
Em questão de dias, a Rússia perdeu um dos três eixos de ataque em Donetsk; nenhum progresso foi feito nos outros dois desde o final de junho.
Ao mesmo tempo, as defesas russas em Kherson estão sob crescente pressão, apesar de reforçadas, graças ao sucesso da Ucrânia em cortar o reabastecimento através do rio Dnipro e em atacar postos de comando e depósitos de munição.
Os militares russos não têm muitas unidades novas para injetar no conflito. O 3º Corpo de Exército, recentemente levantado, compreende em grande parte batalhões de voluntários recrutados nas regiões russas. Outros grupos táticos do batalhão foram reconstituídos após sofrerem pesadas perdas.
Há relatos persistentes de desgaste disciplinar entre as unidades russas. A retirada desordenada em Kharkiv, com grandes quantidades de equipamentos militares abandonados, é uma prova disso — e de problemas crônicos de comando que não serão resolvidos da noite para o dia.
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